C’est une comédie humaine, un théâtre d’acteurs, une pièce rare. Dans l’Italie des années 1960, Oreste Campese, chef d’une troupe itinérante sollicite le soutien du Préfet pour sa compagnie. Sa proposition ? Que Son Excellence assiste à une représentation et qu’il l’annonce dans toute la ville pour encourager les habitants à le suivre. Mais Son Excellence n’a pas de temps à passer devant une fiction car le monde réel l’attend, notamment une floppée de notables. Oreste lui lance alors un défi : et si les acteurs de sa troupe remplaçaient les notables ? Saurait-il reconnaître le comédien sous le costume du médecin, du curé ou de l’institutrice ?... Eduardo De Filippo ouvre ainsi une dialectique sur le masque social et le jeu théâtral, un hommage à la vérité de l’acteur et une réflexion subtile sur la place du théâtre dans la cité. Celle-ci ne serait-elle que résiduelle ? Du débat d’idées concrètes au portrait de figures étranges, surgit le déraisonnable. Le « Molière italien » du XX^e siècle comme on l’a nommé, a passé sa vie sur les planches. De là, il a observé, écrit et mis en scène la société et l’artiste. Patrick Pineau aime ces pièces d’humanité et de troupe. Il rassemble une partie de sa superbe bande - celle-là même qui avait enflammé Le Conte d’Hiver (en 2013 au TDB) - dans cette mise en abyme exaltante à voir… car on sait bien que chacun joue son rôle. Et s’il monte cette pièce aujourd’hui, c’est parce qu’il désire plus que tout « faire sentir aux gens que raconter des histoires, ce n’est pas un luxe d’artistes, c’est un besoin partagé et vital. Vraiment. »